McDonnell Douglas F/A-18E y F/A-18 C2W Super Hornet
Tipo: Caza naval todo-tiempo polivalente monoplaza polivalente.
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Detalles de la Foto En este F/A-18E de la US Navy se pueden observar las nuevas tomas de aire cuadradas para reducir su firma radárica en el sector frontal. El aparato esta armado con dos AIM-9L Sidewinder, dos misiles de supresión de defensas enemigas AGM-88 HARM, dos bombas Mk-84 y tres depósitos de combustible. El deposito central muestra marcas para calibración fotográfica. |
Características |
| Envergadura: | 13'62 m |
| Longitud: | 18'31 m |
| Altura: | 4'82 m. |
| Superficie Alar: | 46'45 m2. |
| Propulsión: | 2 x Turbosoplantes General Electric F414-GE-400 |
| Empuje Máximo: | 97'86 kN. |
| Peso en Vacío: | 13.880 Kg. |
| Peso Máximo: | 29.397 Kg. |
| Carga Bélica: | 8.050 Kg. |
| Velocidad Máxima: | 1915 Km/h. |
| Velocidad Nivel del Mar: | |
| Alcance: | 1095 Km (interdicción) |
| Techo Operativo: | 15.240 m. |
La US Navy decidió producir una variante avanzada del F/A-18 Hornet (motivada por la cancelación del proyecto del A-12 Avenger), que ha pasado ha llamarse F/A-18E/F Super Hornet (variantes monoplaza y biplaza respectivamente). El primer Super Hornet voló por primera vez el 29 de Noviembre de 1995, mientras que los primeros apontajes se llevaron a cabo en el portaaviones nuclear clase Nimitz CVN-74 John Stennis. Los planes de la US Navy incluyen la adquisición de unos mil ejemplares del F-18E, de manera escalonada hasta el año 2015.
Se trata de una versión agrandada y potenciada de la célula del Hornet básico, disponiendo de una mayor superficie alar, unos LERXes mayores y un fuselaje alargado. Estos cambios permiten una mayor capacidad de combustible interno que incrementa el radio de acción del Hornet en un 40%. Se han adoptado los nuevos turbosoplantes General Electric F414-GE-400 (derivados del GE F404 y del GE F412), que incrementan la carga bélica (hasta 8.050 Kg. llevando la misma variedad de armas que el F/A-18A/C) y el número de puntos de anclaje (11 puntos en total). Los nuevos motores del Super Hornet proporcionan una mayor potencia en relación con las variantes anteriores, con lo cual la relación empuje/peso (uno de los puntos débiles del F-18A/C) ha sido mejorado ligeramente. Otra de las mejoras aplicadas al Super Hornet es la reducción de su firma radárica frontal, disminuyendo su sección de radar y reduciendo el radio de detección por parte de los interceptadores enemigos. Para ello las tomas de aire del Hornet han sido rediseñadas, presentando un inconfundible perfil rectangular.
La aviónica del Super Hornet es similar a la de la variante F/A-18C en un 90%, aunque se prevean mejoras generales. La principal diferencia será la del nuevo radar Hughes AN/APG-73, una versión mejorada del AN/APG-65. Este nuevo radar dispone de unos receptores/emisores optimizados, complementados por una capacidad de proceso potenciada y un mantenimiento y fiabilidad mejorados. Es posible que el F/A-18E sustituya también el Grumman EA-A6B Prowler en las misiones de guerra electrónica y supresión de defensas enemigas, para los cual la McDonnell Douglas ha propuesto la variante F/A-18 C2W (Command and Control Warfare), derivada de la versión biplaza F/A-18F. A pesar de que esta variante todavía no ha sido aceptada por la US Navy, es posible que al final se decante por la adquisición de unos 100 ejemplares. En un futuro próximo el Super Hornet será prácticamente la única plataforma polivalente de la US Navy, al sustituir completamente a modelos tan variados como el A6 Intruder, el EA-6B Prowler, y posiblemente el F-14 Tomcat en un futuro a medio plazo.
Capacidades la Plataforma
Enlace a la tabla de Capacidades
| Capacidad | Valoración | Factores a Favor | Factores en Contra |
| Combate Maniobrado (ACM) | Alta | Ergonomía, Visibilidad, Capacidad Alfa, Limites G, Empuje Vectorial, Hotas | Tamaño, Sistema de Control de Vuelo |
| Combate Transvisual (BVR) | Alta | Capacidad Multiblanco, Misil Semiactivo/activo, ECM, ECCM, Velocidad, Capacidad Look-Down/Shoot-Down | |
| Capacidad Todo-Tiempo | Alta | Radar, NVG, FLIR | |
| Ataque a Superficie | Alta | Radar de Superficie, Misil Aire-Superficie, Munición de Precisión, Misil Antibuque | |
| Supresión de Defensas (SEAD) | Alta | ECM, RHWR, Misil Antiradiación, Señuelos | |
| Resistencia al Daño | Aceptable | Multimotor, Célula | Separación |
| Flexibilidad Operativa | Alta | Tren Reforzado, Mantenimiento, Alas Plegables | STOL, Anti-FOD |
| Persistencia en Combate | Alta | Núm Misiles, Núm. Señuelos, Autonomía | |
| Observabilidad | Aceptable | RCS | |
| Respostaje en Vuelo | Aceptable | Sonda |
Notas:
Algún lector puede sentirse extrañado al notar que la característica "Sistema de Control de Vuelo" del F/A-18 conste como un factor en contra en la valoración de la capacidad de Combate Maniobrado. No obstante, como se explica en la página principal del documento, un sistema "fly-by-wire" limita las maniobras de los aviones más modernos a aquellas que no se salen de la envolvente de vuelo segura. Esto significa que aviones como el MiG-29M y Su-27K, cuyos sistemas de control de vuelo incluyen la posibilidad de ser desactivados al ejercer una mayor fuerza en la columna de control, podrán realizar maniobras más agresivas en un determinado momento. La capacidad para realizar una maniobra desesperada puede ser la diferencia entre la vida y la muerte en un combate cerrado, a pesar de los riesgos inherentes. De todas formas, la capacidad en combate maniobrado sigue reteniéndose como "Alta".
Otro factor que puede extrañar es la valoración "aceptable" en el apartado de Resistencia al Daño. Esto se debe que la separación entre los dos motores del F/A-18 es muy reducida, lo cual se traduce en un empuje asimétrico muy poco pronunciado al volar con un solo motor, pero implica que un sólo misil podría dañar ambos turbosoplante de una sola vez. Esta es el principal razón que impide calificar la Resistencia al Daño del avión como "Alta".
