Tipo: Caza naval todo-tiempo polivalente monoplaza polivalente.
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Detalle de la foto Testigo de la versatilidad de este aparato, en esta foto se puede observar un F-18C de la US Navy armado con dos misiles infrarrojos AIM-9L Sidewinder, dos misiles semiactivos AIM-7F Sparrow, dos misiles de supresión de defensas enemigas AGM-88 HARM y dos depósitos de combustible. En el soporte central se puede observar un pod de guerra electrónica. |
Características |
| Envergadura: | 12'31 m. |
| Longitud: | 17'07 m. |
| Altura: | 4'66 m. |
| Superficie Alar: | 37'16 m2. |
| Propulsión: | 2 turbosoplantes General Electric F404-GE-400 |
| Empuje Máximo: | 71’17 kN (cada uno). |
| Peso en Vacío: | 10.455 Kg. |
| Peso Máximo: | 25.401 Kg. |
| Carga Bélica: | 7.031 m. |
| Velocidad Máxima: | 1.915 Km/h. |
| Velocidad Nivel del Mar: | |
| Alcance: | 1.065 en misión de ataque. |
| Techo Operativo: | 15.240 m. |
El McDonnell Douglas F/A-18 Hornet es considerado uno
de los aviones de combate más versátiles y sofisticados de la actualidad. Deriva del
caza ligero Northrop YF-17 Cobra, finalista del concurso organizado por la US Air
Force en 1972 para decidir la construcción de un nuevo caza ligero que complementase al
caza pesado McDonnell Douglas F-15 Eagle. En un principio, la US Navy tenía la
intención de producir una versión de caza (F-18) y otra especializa en ataque (A-18),
pero ambos proyectos se unificaron en el actual F/A-18A/B Hornet.
Los requisitos impuestos por la US Navy no fueron sencillos de alcanzar, puesto que se requería un avión capaz de sustituir el A-7 Corsair II y el F-4 Phantom II en sus respectivos roles, además de complementar al F-14 Tomcat en misiones de defensa aérea de la flota. No obstante, el Hornet consiguió superar con creces todas las expectativas en él puestas. El primer prototipo voló por primera vez el 18 de Noviembre de 1978, y tras 20 años de existencia más de 1.300 ejemplares han sido producidos. En la actualidad el F/A-18 Hornet está siendo empleado por la US Navy y por el US Marine Corps, además de por las fuerzas aéreas de Canadá, Australia, España, Kuwait, Finlandia, Suiza, Malasia y Tailandia.
Las versiones F/A-18C/D del Hornet fueron producidas entre 1986 y 1987, incorporando ciertas mejoras sobre la variante básica, mientras que a partir de 1988 entró en servicio la variante "Night Attack", que incrementa considerablemente la precisión de ataque en codiciasen meteorológicas desfavorables. Una de las novedades más importante de las últimas variantes del Hornet es la sustitución del radar AN/APG-65 por el Hughes AN/APG-73, desarrollado entre 1990 y 1991. Se trata de una unidad mejorada, con mayor capacidad de proceso y un mejor sistema de filtrado de señales, dotado de nuevos elementos de emisión/recepción. Los primeros F/A-18C equipados con este radar fueron puestos en servicio en 1994. Se calcula que aproximadamente 570 ejemplares de la variante F/A-18C/D (monoplaza/biplaza) han sido adquiridos desde el año 1986, siendo esta variante la adoptada por las distintas fuerzas aérea que han adquirido el Hornet recientemente.
El Hornet posee un bus de datos tipo MIL-STD-1760 y un procesador i8086 que le permite emplear un amplio número de dispositivos. A partir de Septiembre de 1993 el misil aire-aire AIM-120 AMRAAM fue incorporado al arsenal del F/A-18C/D, pudiendo transportar hasta seis misiles en sus soportes alares y de fuselaje (aunque han circulado algunas imágenes de un Hornet de la US Navy transportando la friolera de 10 misiles AIM-120 AMRAAM a la vez, además de un par de AIM-9M Sidewinders). Otros sistemas de armas empleados por el aparato son los misiles antibuque AGM-84 Harpoon, los misiles antiradiación AGM-88 HARM y los misiles aire/tierra tácticos AGM-65 Maverick.
La versión FA-18C (NA) - Night Attack fue equipada con un nuevo HUD (presentador frontal) AN/AVG-28, que adaptado al TINS (Thermal Imaging Navigation Set) Hughes AN/AAR-50 y a la barquilla FLIR Loral AN/AAS-38B Nite Hawk le permite emplear armas guiadas por láser de forma autónoma. Todos estos equipos, unidos a la compatibilidad con el visor nocturno GEC Cats Eye permite al F/A-18C (NA) unas envidiables capacidades de ataque a tierra en condiciones de baja visibilidad..
Capacidades la Plataforma
Enlace a la tabla de Capacidades
| Capacidad | Valoración | Factores a Favor | Factores en Contra |
| Combate Maniobrado (ACM) | Alta | Ergonomía, Visibilidad, Capacidad Alfa, Limites G, HOTAS | Sistema de Control de Vuelo |
| Combate Transvisual (BVR) | Alta | Capacidad Multiblanco, Misil Semiactivo/Activo, ECM, Velocidad, Capacidad Look-Down/Shoot-Down | ECCM |
| Capacidad Todo-Tiempo | Alta | Radar, NVG, FLIR | |
| Ataque a Superficie | Alta | Radar de Superficie, Misil Aire-Superficie, Munición de Precisión, Misil Antibuque | |
| Supresión de Defensas (SEAD) | Alta | ECM, RHWR, Misil Antiradiación, Señuelos | |
| Resistencia al Daño | Aceptable | Multimotor, Célula | Separación |
| Flexibilidad Operativa | Alta | Tren Reforzado, Mantenimiento, Alas Plegables | STOL, Anti-FOD |
| Persistencia en Combate | Alta | Núm Misiles, Núm. Señuelos, Autonomía | |
| Observabilidad | Baja | ||
| Respostaje en Vuelo | Aceptable | Sonda |
Notas:
Algún lector puede sentirse extrañado al notar que la característica "Sistema de Control de Vuelo" del F/A-18 conste como un factor en contra en la valoración de la capacidad de Combate Maniobrado. No obstante, como se explica en la página principal del documento, un sistema "fly-by-wire" limita las maniobras de los aviones más modernos a aquellas que no se salgan de la envolvente de vuelo segura. Esto significa que aviones como el MiG-29M y Su-27K, cuyos sistemas de control de vuelo incluyen la posibilidad de ser desactivados al ejercer una mayor fuerza en la columna de control, podrán realizar maniobras más agresivas en un determinado momento. La capacidad para realizar una maniobra desesperada puede ser la diferencia entre la vida y la muerte en un combate cerrado, a pesar de los riesgos inherentes. De todas formas, la capacidad en combate maniobrado sigue reteniéndose como "Alta".
También puede llamar la atención la características ECCM (contra-contra medidas electrónicas) como factor negativo en el apartado de Combate Transvisual. Lo cierto es que el radar AN/APG-65 ha sido ampliamente exportado, y se rumorea de que las últimas versiones de ciertos radares rusos están basados en tecnología de dicho radar obtenida a través de espionaje. Esto hace que su modo de operación sea conocido, y que se puedan haber preparado contramedidas electrónicas especialmente eficaces contra él.
Otro factor que puede extrañar es la valoración "aceptable" en el apartado de Resistencia al Daño. Esto se debe que la separación entre los dos motores del F/A-18 es muy reducida, lo cual se traduce en un empuje asimétrico muy poco pronunciado al volar con un solo motor, pero implica que un sólo misil podría dañar ambos motores de una sola vez. Esta es el principal razón que impide calificar la Resistencia al Daño del avión como Alta.
