Tipo: Avión embarcado de apoyo táctico diurno monoplaza.
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Detalle de la Foto Se trata de un McDonnell Douglas A-4KU mostrando el probable aspecto que mostraría una vez integrado en la Armada de Brasil. Observen la sonda de repostaje y los sistema alertadores radar en el morro y deriva del avión. (La imagén del avión ha sido elaborada a partir de una digitalización de "Fotodisk Multimedia" de Claudio Mello). |
Características |
| Envergadura: | 8’38 m. |
| Longitud: | 12’27 m. |
| Altura: | 4’57 m |
| Superficie Alar: | |
| Propulsión: | Turborreactor Pratt & Whitney J52-P-408 |
| Empuje Máximo: | 5.040 Kg. |
| Peso en Vacío: | 4.747 Kg. |
| Peso Máximo: | 11.113 Kg. |
| Carga Bélica: | 4.500 Kg. |
| Velocidad Máxima: | 1.102 Km/h. |
| Velocidad Nivel del Mar: | 1.102 Km/h. |
| Alcance: | 547 Km. |
| Techo Operativo: | 11.795 m. |
El A-4 Skyhawk es uno de los clásicos de la historia de la aviación, diseñado por uno de los mayores genios de la aeronáutica moderna: Ed Heinemann. Voló por primera vez el 22 de Junio de 1954, entrando en servicio en la US Navy como avión de ataque y bombardero nuclear embarcado a principios de 1956. Siguió fabricándose hasta finales de 1979, y un total de 2.960 ejemplares fueron producidos, tomando parte en prácticamente todos los conflictos ocurridos durante las décadas de los sesenta, setenta y ochenta (e incluso a principio de los noventa, al operar durante la "Guerra del Golfo" en 1991).
A lo largo de su dilatada historia operativa ha sido fabricado en distintas variantes, siendo los modelos más comunes los A-4A/B/C dotados de motor Wright J-65 (una versión construida bajo licencia del turborreactor británico Armstrong Siddeley Sapphire), y los A-4E/F, que introdujeron el motor Pratt & Whitney J52 y aviónica adicional. Durante la guerra del Vietnam fue ampliamente utilizado por la marina estadounidense, que junto con el US Marine Corps siguió utilizando la versión A-4M como entrenador de combate aire-aire hasta muy recientemente. La variante A-4M Skyhawk II fue posiblemente la más relevante, al incorporar numerosas mejoras en su aviónica, cabina, motor y versatilidad. No obstante, el avión carece de la sofisticada aviónica y capacidad de los aparatos actuales, y sus más de 40 años de servicio empiezan a notarse. Durante la “Crisis de las Malvinas” de 1982, este avión fue capaz de hundir y dañar varios buques de la Royal Navy, éxitos que no se lograron gracias a las características especiales de los Skyhawks, sino más bien gracias al arrojo y valor de los pilotos argentinos, que se ganaron la admiración de todo el planeta.
Brasil ha decidido adquirir un lote de A-4M Skyhawks de segunda mano para operar desde el portaaviones “Minas Gerais”, un antiguo buque de la clase “Colossus” británica. Dicho buque perdió su único grupo aéreo embarcado de ala fija al dar de baja los últimos ocho S-2E Tracker en 1996. A este efecto Brasil negoció la compra de 20 A-4KU y 3 TA-4KU a Kuwait por 70$ millones, bajo la autorización de los EE.UU., que empezaron a recibirse en Julio de 1998. Los A-4KU son en realidad A-4M comprados por Kuwait durante 1977-78 y usados ampliamente durante la "Guerra del Golfo" de 1991 por las fuerzas aéreas kuwatíes en el exilio. Su capacidad de armamento se limita a los cañones de 20mm y cohetes y bombas de caída libre (apuntadas mediante el mismo sistema ARBS - Angle Rate Bombing System que emplea el Harrier II), pero también puede ser dotado con un par de misiles infrarrojos AIM-9 Sidewinder y misiles de supresión de defensas enemigas AGM-45 Shrike. El US Marine Corps ha sustituido todos sus A-4M for AV-8B, transición que ha sido relativamente sencilla debido a que ambos aviones comparten un diseño orientado a las misiones de apoyo táctico.
Capacidades de la Plataforma
Enlace a la tabla de Capacidades
| Capacidad | Valoración | Factores a Favor | Factores en Contra |
| Combate Maniobrado (ACM) | Baja | Tamaño | Ergonomía, Visibilidad |
| Combate Transvisual (BVR) | Nula | ||
| Capacidad Todo-Tiempo | Baja | Radar, NVG, Flir | |
| Ataque a Superficie | Baja | Radar Superficie, Misil Aire-Superficie, Munición de Precisión, Misil Antibuque. | |
| Supresión de Defensas (SEAD) | Aceptable | Misil Antiradiación, RHWR | ECM, Señuelos |
| Resistencia al Daño | Baja | Multimotor, Célula | |
| Flexibilidad Operativa | Aceptable | STOL, Mantenimiento, Dimensiones | Anti-FOD |
| Persistencia en Combate | Baja | Núm Misiles, Núm. Señuelos, Autonomía | |
| Observabilidad | Alta | RCS, Firma Infrarroja, Sistemas Pasivos | |
| Respostaje en Vuelo | Aceptable | Sonda |
Notas:
Podría ser discutible la valoración de la capacidad en Combate Maniobrado del aparato, pero realmente este avión nunca fue diseñado como caza aire-aire. Si bien es cierto que en manos de un piloto bien entrenado en combate aire-aire disimilar podría ser un adversario temible, no existe en su célula ninguna característica especial que pueda mejorar su valoración al alza.
Es posible que la capacidad de Supresión de Defensas (SEAD) del avión haya sido valorada demasiado positivamente, pero lo cierto es que otros aparatos embarcados analizados en este documento, que carecen de misiles antiradiación, han sido valorados con capacidad "Baja". Incluir a los A-4KU en la misma categoría sería injusto, por muy obsoletos que los misisles antiradiación AGM-45 Shrike puedan ser.
Soy de la opininión de que las principales ventajas del Skyhawk se centran en sus caracteristicas de discreción, analizadas en el apartado de "Observabilidad". Las reducidas dimensiones de la firma radárica e infrarroja del aparato, añadidas a las capacidades del aceptable sistema pasivo ARBS, hacen de este aparato una de las estrellas de la categoría. No obstante es importante notar que en algunas fotografías de los A-4 Skyhawk en dotación a la Armada Brasileña se nota la ausencia del sistema ARBS, que de ser extensivo al resto de los aparatos de la flota, supondría una peor valoración en este apartado.
